El Duero fue la primera región vinícola demarcada y regulada del mundo, mapeada por el Marqués de Pombal en 1756, más de un siglo antes de que Burdeos trazara sus propios límites.
El río recorre 897 kilómetros desde las tierras altas españolas de Soria hasta el Atlántico en Oporto, y el tramo final portugués corta un desfiladero a través de un esquisto tan duro que los viñedos tuvieron que ser construidos en lugar de plantados. Generaciones cortaron socalcos —terrazas estrechas sostenidas por muros de piedra seca— en laderas que caen en ángulos de cuarenta grados o más. La piedra almacena calor durante el día y lo libera por la noche, madurando las variedades Touriga Nacional, Touriga Franca y Tinta Roriz en un valle protegido del clima oceánico por las sierras de Marão y Montemuro. Las precipitaciones en el Duero Superior pueden caer por debajo de los 400 milímetros al año. Aquellos que buscan un tour privado con todo incluido en el Valle del Duero están, en términos prácticos, buscando acceso a un paisaje agrícola de trabajo que ha sido moldeado a mano durante tres siglos.
La UNESCO inscribió a la Región Vinícola del Alto Duero en 2001 como un paisaje cultural, citando la continuidad visible entre la tierra y el producto. Las quintas que lo anclan —Quinta do Bomfim sobre Pinhão, Quinta do Seixo al otro lado del agua, Quinta da Pacheca cerca de Lamego— siguen siendo propiedades familiares y de casas, no piezas de museo. Sus lagares de granito, cubetas abiertas poco profundas donde las uvas eran pisadas por los pies, todavía se utilizan en algunas bodegas cada septiembre. El vino de Oporto fue fortificado con aguardiente de uva a partir del siglo XVIII para que pudiera sobrevivir al viaje por mar hasta Inglaterra; las casas mercantes británicas que financiaron ese comercio dejaron sus nombres en los almacenes de Vila Nova de Gaia, aguas abajo.
El ferrocarril llegó a Pinhão en 1880 y los paneles de azulejos de la estación, colocados en 1937, representan la cosecha en veinticuatro escenas de azulejos azules y blancos. Antes de que las presas de Carrapatelo y Bagaúste domaran el río en los años 60 y 70, los barcos rabelos llevaban barriles a través de rápidos que ahogaban a las tripulaciones con cierta regularidad. Hoy, la misma agua es lo suficientemente tranquila para los segmentos de crucero que los operadores incluyen en un itinerario de tour privado con todo incluido en el Valle del Duero, y el puerto de trabajo del valle se ha convertido en su galería de observación. La región se encuentra en el Valle del Duero, Portugal, abierta todos los días de 09:00 a 18:00, sin una puerta de entrada única; el paisaje es la atracción y no cobra nada por visitarlo.
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