Le Douro a été la première région viticole délimitée et réglementée au monde, cartographiée par le Marquis de Pombal en 1756 — plus d'un siècle avant que Bordeaux ne définisse ses propres frontières.
La rivière parcourt 897 kilomètres depuis les plateaux espagnols de Soria jusqu'à l'Atlantique à Porto, et le dernier tronçon portugais traverse une gorge faite de schiste si dur que les vignobles ont dû être construits plutôt que plantés. Des générations ont taillé des socalcos — des terrasses étroites soutenues par des murs en pierre sèche — dans des pentes tombant à des angles de quarante degrés et plus. La pierre emmagasine la chaleur pendant la journée et la libère la nuit, faisant mûrir le Touriga Nacional, le Touriga Franca et le Tinta Roriz dans une vallée protégée des intempéries océaniques par les massifs de Marão et Montemuro. Les précipitations dans le Douro Supérieur peuvent tomber en dessous de 400 millimètres par an. Ceux qui recherchent une visite tout compris dans la vallée du Douro recherchent, en termes pratiques, l'accès à un paysage agricole en activité façonné à la main depuis trois siècles.
L'UNESCO a inscrit la région viticole du Haut-Douro en 2001 en tant que paysage culturel, citant la continuité visible entre la terre et le produit. Les quintas qui l'ancrent — Quinta do Bomfim au-dessus de Pinhão, Quinta do Seixo de l'autre côté de l'eau, Quinta da Pacheca près de Lamego — restent des propriétés familiales et non des pièces de musée. Leurs lagares en granit, des auges ouvertes peu profondes où les raisins étaient autrefois foulés au pied, sont encore utilisés dans certaines caves chaque mois de septembre. Le vin de Porto a été enrichi avec de l'eau-de-vie de raisin à partir du XVIIIe siècle afin qu'il puisse survivre au voyage maritime vers l'Angleterre ; les maisons de commerce britanniques qui ont financé ce commerce ont laissé leurs noms sur les chais de Vila Nova de Gaia, en aval.
Le train a atteint Pinhão en 1880 et les panneaux d'azulejos de la gare, posés en 1937, dépeignent la récolte en vingt-quatre scènes de carreaux bleus et blancs. Avant que les barrages de Carrapatelo et Bagaúste ne domptent la rivière dans les années 1960 et 1970, les bateaux rabelo transportaient les tonneaux le long de rapides qui noyaient régulièrement les équipages. Aujourd'hui, la même eau est assez calme pour les segments de croisière que les opérateurs intègrent dans un itinéraire tout compris de la vallée du Douro, et le port de travail de la vallée est devenu sa galerie d'observation. La région est située dans la vallée du Douro, au Portugal, ouverte tous les jours de 09h00 à 18h00, sans porte d'entrée unique — le paysage est l'attraction, et il ne coûte rien à regarder.
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