Il Douro è stata la prima regione vinicola delimitata e regolamentata al mondo, mappata dal Marchese di Pombal nel 1756 — oltre un secolo prima che Bordeaux tracciasse i propri confini.
Il fiume scorre per 897 chilometri dagli altopiani spagnoli di Soria fino all'Atlantico a Porto, e l'ultimo tratto portoghese taglia una gola attraverso uno scisto così duro che i vigneti dovettero essere costruiti anziché piantati. Generazioni hanno tagliato i socalcos — stretti terrazzamenti sostenuti da muri a secco — in pendii che cadono con angoli di quaranta gradi e oltre. La pietra trattiene il calore durante il giorno e lo rilascia di notte, facendo maturare il Touriga Nacional, il Touriga Franca e il Tinta Roriz in una valle protetta dal clima oceanico dalle catene montuose del Marão e del Montemuro. Le precipitazioni nel Douro Superior possono scendere sotto i 400 millimetri all'anno. Coloro che cercano un tour privato tutto compreso della Valle del Douro stanno, in termini pratici, cercando l'accesso a un paesaggio agricolo funzionante che è stato modellato a mano per tre secoli.
L'UNESCO ha iscritto la Regione vinicola dell'Alto Douro nel 2001 come paesaggio culturale, citando la continuità visibile tra la terra e il prodotto. Le quintas che la ancorano — Quinta do Bomfim sopra Pinhão, Quinta do Seixo dall'altra parte dell'acqua, Quinta da Pacheca vicino a Lamego — rimangono proprietà familiari e aziendali piuttosto che pezzi da museo. I loro lagares in granito, vasche aperte poco profonde dove un tempo l'uva veniva pigiata con i piedi, sono ancora utilizzati in alcune cantine ogni settembre. Il vino Porto veniva fortificato con acquavite d'uva a partire dal XVIII secolo affinché potesse sopravvivere al viaggio in mare verso l'Inghilterra; le case mercantili britanniche che finanziarono quel commercio lasciarono i loro nomi nelle aziende a Vila Nova de Gaia, a valle.
La ferrovia raggiunse Pinhão nel 1880 e i pannelli di azulejos della stazione, posati nel 1937, raffigurano la vendemmia in ventiquattro scene su piastrelle blu e bianche. Prima che le dighe di Carrapatelo e Bagaúste domassero il fiume negli anni '60 e '70, le barche rabelo trasportavano barili lungo rapide che affondavano regolarmente gli equipaggi. Oggi la stessa acqua è abbastanza calma per i segmenti in crociera che gli operatori inseriscono in un itinerario tutto compreso del tour privato della Valle del Douro, e il porto operativo della valle è diventato la sua galleria panoramica. La regione si trova nella Valle del Douro, Portogallo, aperta tutti i giorni dalle 09:00 alle 18:00, senza un unico cancello d'ingresso — il paesaggio è l'attrazione, e non si paga nulla per vederlo.
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